Fernando Manuel Van-Zeller Gomes da Silva, nasceu em Lisboa (na Casa de Saúde de Benfica, hoje Hospital da Cruz Vermelha), em 20 de julho de 1938. Filho de Laura Van-Zeller Palha Gomes da Silva e de Virgílio Ramos Gomes da Silva. Tem três irmãs, das quais uma já faleceu.

Fez o Curso Geral dos Liceus de 1948/49 a 1954/55 no Liceu Normal de Pedro Nunes, em Lisboa, com a classificação final de 17 valores. Licenciou-se no Instituto Superior de Agronomia, de 1955/56 a 1959/60, com a classificação final de 15 valores. Ao longo desse período, foi militante da Juventude Universitária Católica, tendo sido o Presidente da secção de Agronomia no ano de 1959 60. Na JUC participou na organização do Grande Encontro em Fátima e nas Jornadas Universitárias em Lisboa.

Iniciou a sua vida profissional como Investigador Assistente no Centro de Estudos de Economia Agrária do Instituto Gulbenkian de Ciência, em 1965.

De agosto de 1960 a maio de 1965 e de julho de 1970 a maio de 1973, prestou Serviço Militar Obrigatório; foi mobilizado para a guerra colonial, em Angola, como Capitão Miliciano de Janeiro de 1971 a maio de 1973.

Após 25 de Abril de 1974, desempenhou sucessivamente, alguns cargos diretivos no Estado, destacando-se a Presidência da Comissão Diretiva do IFADAP (hoje IFAP), e Diretor Geral do Gabinete de Planeamento do Ministério da Agricultura. Foi Secretário executivo do Centro de Estudos de Economia Agrária e membro do Conselho Diretivo do Instituto Gulbenkian de Ciência.

Em 1975, a partir do núcleo de Cristãos que frequentava a Capela do Rato, vivendo intensamente o espírito do Concílio Vaticano II, em boa hora convocado pelo Bom Papa João, e bem assim o espírito de Liberdade que as transformações do 25 de abril faziam soprar na Sociedade e na Igreja Portuguesas, participou como sócio fundador na criação do Centro de Reflexão Cristã – CRC. No Centro dinamizou diversas atividades no espírito do nº 1. do artigo 2º dos respetivos estatutos, a saber “o estudo da Teologia para o crescimento na Fé Cristã, ao serviço da evangelização e da libertação do povo português”.

Em abril-maio de 1976 o CRC publica o primeiro número do seu Boletim – Reflexão Cristã, sob o tema geral “OS CRISTÃOS E A TEOLOGIA”, com três artigos respetivamente “TEOLOGIA PARA QUÊ?” da autoria de Frei Bento Domingues, “FUNÇÃO TEOLÓGICA DO LEIGO NA IGREJA” da autoria de um grupo de sócios do CRC, e “ESPERANÇA NA LUTA DO POVO” de Jurgen Moltmann. Coube-lhe a “missão” de dirigir o “REFLEXÃO CRISTÔ até à publicação do seu número 30 em finais de 1981. Seguiu-se na direção uma “Equipa de Redação” da qual fez parte juntamente com o Zé Mattoso, o Frei Luís França, a Adelaide Pinto Correia e o Jorge Wemans. Em julho/agosto de 1983 assumiu a direção do “REFLEXÃO CRISTÔ a Manuela Silva.

Desempenhou diversos cargos de gestão em Conselhos de Administração de empresas públicas das quais se destacam: aicep Global Parques – Gestão de Áreas Empresariais e Serviços, S.A., do Grupo aicep – Portugal Global Agência para o Investimento e Comércio Externo de Portugal, EPE., API PARQUES – Gestão de Parques Empresariais, S.A., IPE – Investimentos e Participações do Estado, S.A.

De outubro de 1995 a setembro de 1998, desempenhou o cargo de Ministro da Agricultura do Desenvolvimento Rural e das Pescas, no XIII Governo Constitucional.

Na carreira universitária foi Assistente no Instituto Superior de Agronomia, encarregado das aulas práticas de Matemáticas Gerais e Cálculo Infinitesimal e das Probabilidades. e corresponsável pela regência das cadeiras de Economia Rural e Gestão e Contabilidade Agrícolas. Publicou diversos trabalhos sobre Política Agrícola e Desenvolvimento Económico e Política Agrícola Comum.

Foi Diretor de Crédito à Agricultura, Indústrias Alimentares e Pesca, no Banco Pinto e Sotto Mayor, do qual foi diretor.  Integrou a Comissão para a Integração Europeia em 1977/79, foi Membro do Comité Central da CICA – Confédération International du Crédit Agrícole 1980/90, foi Assessor do Instituto de Defesa Nacional 1979/1995 e Membro do Conselho de Admissão e Qualificação da Ordem dos Engenheiros em 1992/95. Atualmente é Diretor (substituto do Presidente) da Associação de Beneficiários da Lezíria Grande de Vila Franca de Xira.

Agraciado, em janeiro de 2006, pelo Senhor Presidente da República, Dr. Jorge Sampaio, com o grau de Grã-Cruz da Ordem do Mérito Agrícola Comercial e Industrial (Classe do Mérito Agrícola).

É membro das seguintes Associações:

Ordem dos Engenheiros

Associação Portuguesa de Economia Agrária

Sociedade de Ciências Agrárias de Portugal

SEDES – Associação para o Desenvolvimento Económico e Social

Sociedade de Geografia de Lisboa

CRC – Centro de Reflexão Cristã